念願かなってギルロイ、ガーリックフェスティバルへ

日本にいた時、ふと耳にしたニュース、それは
カリフォルニアのギルロイという町で行われる
ガーリッククイーンコンテスト。いわゆる、ミス・りんご
とか、ミス・さくらんぼみたいなご当地ミスコンテスト
なのだけれど、この町では、なんとミス・にんにく！
そのネーミングのすごさに、思わず「いつか行ってみたい」
と思うようになったのです。

そしてそんなこんなで、その後カリフォルニアに住むようになったものの、
ロサンゼルスからギルロイまでは片道車で５，６時間
かかることもあり、毎年行きたいとは思うものの
なかなか行くチャンスはありませんでした。

そして念願かなって、渡米５年目にしてようやく今年、
ギルロイ、ガーリックフェスティバルに行ってきました。

長距離なので、宿泊はLAとギルロイのほぼ中間にある
サンルイオビスポのシカモア温泉に金曜に泊まり、土曜日
３時間かけてギルロイまでドライブ。
フリーウェイを下りたところから、会場まで普通は10分くらいで
いける距離なのですが、イベント当日はなんと大渋滞で１時間
かかり、想像を絶する人気にビックリ！

入場料10ドルを払って、中にはいると、もうすごい人！人！人！
そして、そこここに漂うのは、もちろん強烈なガーリックの香り。
フードフェスティバルとして、アメリカに名をとどろかす、
人気フェスティバルだけに、ここのメインはやっぱり食べ物の屋台。
もう数え切れないくらいいろんな種類があるのだけれど
私が食べたのは、以下の料理。

★蒸し焼きコーン
ガーリックバターがたっぷりかかっている。
さすが農業地帯！の新鮮で、これまで食べたことがないくらい
甘くて柔らかいコーンにびっくり。ふだん食べない私もこれには
夢中でむしゃぶりつきました。

★ガーリックブレッド
このイベントの定番商品。が、とりたてていうほどの味ではなかった。

★ガーリックマッシュルーム
マッシュルームの内側に具をつめたオードブル。パルメザンチーズ、
パン粉、にんにくのみじん切り、ハーブ類などが混ざったものを
オーブンで焼いており、なかなかの美味。思わずワインが
ほしくなる…。（もちろんすぐそばには、ワインもブースもあります）

★Blackened Shrimp w/Rice
えびのガーリックグリル。やっぱり海老とにんにくは最高の組み合わせ
ではないでしょうか？

★Crawfish Etouffee over Rice
ケイジャン料理のザリガニのシチュー、エトフィー。
トロリとした口当たりの濃厚な味。ケイジャン料理は
なかなか食べる機会がないのだけれど、
もう一度食べてみたい！と思わせる味でした。

さて、この他、Kettle Korn（カリフォルニア中の
あちこちのファーマーズマーケットに出店している
チェーン店）という、その場で作る
できたてポップコーンの店では、この日だけの
にんにくフレーバーを売っていたり、別の
アイスクリーム店では、こちらも限定発売の
にんにくソフトクリームを売っていたりと
もうガーリック三昧。

にんにく味のアイスクリームなんて
長野のわさびアイス（ご存知？）と同じくらい、すごいものが
ありますが、でも意外に美味しかったのです。
私が試したのは、ガーリック＆チョコレート
というフレーバー。匂いはなく、口に含んだ時に
まずチョコの味がして、その後ににんにくの
少しピリっとする風味があるのですが、これが
なかなか良くあってるのです。
話の種！と思って食べただけなのですが、
けっこうグルメな味でした。

食べ物以外には、かのクイーンコンテストの他、
有名シェフによるクッキングショー、そして
ガーリック料理コンテスト、バンド演奏など
いろいろあり、１日楽しめます。
お土産に、にんにくを編みこんで作ったGarlicBraids
（日陰で、風通しのよいところにつっておけば、にんにくは
半年以上持つそう）を購入。
ギルロイのにんにくは、日本でいえば、
大粒で美味しい青森のにんにくのような感じ
で、むきやすく美味しいです。

というわけで、来年の７月後半にサンフランシスコ
にいそうな人は、レンタカーしてでもぜひ
行ってみては？